Le wiffle ball dans la cour peut sembler contre-intuitif en tant qu'équipement attrayant dans une communauté de villégiature privée. Après tout, cela n’a pas grand-chose à voir avec les équipements de fitness haut de gamme, les bains froids et les saunas infrarouges – des articles de plus en plus indispensables dans les clubs membres à travers le pays – et encore moins avec les piscines à service complet et un parcours de golf émeraude.
Et pourtant, au Abaco Club aux Bahamas et à la Old Edwards Reserve au lac Keowee, à Sunset, en Caroline du Sud, les terrains de wiffle ball font partie des équipements les plus utilisés. Ornés d'astroturf, ils scintillent autant que les terrains de golf voisins. Au Abaco Club, appelé Wake Field en l'honneur du regretté lanceur des Red Sox de Boston et membre du club Tim Wakefield, ils ont même une réplique du Green Monster, le mur emblématique du champ gauche.
Alors que les communautés privées s'appuient toujours sur le golf comme attraction traditionnelle pour les membres potentiels, le wiffle ball présente une offre non traditionnelle en ligne avec les tendances plus larges dans l'espace des clubs privés. Alors que les membres rajeunissent et que les communautés multigénérationnelles deviennent la norme, les country clubs ont ajouté des offres à la fois attendues et inattendues pour attirer de nouveaux membres et divertir ceux qui existent déjà.
Avec des frais d'inscription moyens pour rejoindre les country clubs autour de 65 000 $ et des cotisations mensuelles proches de 1 000 $, les membres attendent davantage des clubs qu'ils rejoignent. Ce sont quelques-uns des ajouts qui pourraient arriver dans un club près de chez vous, s'ils n'ont pas déjà amélioré leur offre.
Un attrait adapté aux enfants pour toute la famille
Le directeur général d'Old Edwards Reserve, Tim Boeve, a déclaré que le terrain de wiffle ball était plein à craquer tous les dimanches l'été dernier et « nous a aidés à rester compétitifs en montrant que nous sommes déterminés à créer une communauté dynamique et axée sur la famille ».
« En général, notre marché est constitué de parents et de grands-parents, et ce que les grands-parents ont appris, c'est que s'ils peuvent trouver un endroit où leurs petits-enfants voudront venir, ils seront toujours connectés à eux », explique Mark Yarborough de Storied Development, qui construit actuellement la communauté Firefly à l'extérieur de Nashville et possède des clubs existants au Texas et en Utah, ainsi que The Grove adjacent à Nashville.
Cela signifie qu'en plus des équipements qui plaisent à une tranche d'âge de 45 à 75 ans, ils doivent également construire des équipements qui plairont aux adolescents. Dans leur club Talisker à Park City, dans l'Utah, cela a conduit à la construction d'un atelier et d'un laboratoire STEAM (sciences, technologie, ingénierie, art et mathématiques) pour les enfants. (Il s’avère que les plus grands utilisateurs de ces installations sont les retraités, dit-il.)
Pour servir la population plus jeune, l'Abaco Club ne s'est pas appuyé uniquement sur le ballon wiffle. Ils ont créé une salle de jeux et de cinéma dans leur nouveau Winding Bay Club, un club-house en bord de mer qui ouvrira ses portes en octobre et qui fait partie d'une amélioration de 350 millions de dollars apportée au club privé des Bahamas. Le Winding Bay Club propose des systèmes de jeu complets pouvant être joués sur un mur LED, des jeux de société et un jeu de palets, ainsi qu'une sélection de jeux d'arcade à l'ancienne comme Pac-Man et NBA Jam.
« Dès le début, explique Tommy Southworth, président des Southworth Clubs, nous avons imaginé que le Winding Bay Club serait le cœur de notre communauté – un lieu où les membres de tous âges pourraient se réunir, se détendre et créer des souvenirs. »
Des opportunités de créer des liens et de se connecter
La nouvelle installation des Southworth Clubs dispose également d'une piscine à débordement et d'une installation de raquettes, comme c'est devenu courant, mais aussi d'e-foiling, une combinaison de surf et d'hydroptère. Southworth affirme que ces améliorations sont gratifiantes dans « les liens » qu’elles suscitent.
De plus en plus, la connectivité au club est ce qui motive à la fois l’adhésion et les nouvelles commodités. Les clubs souhaitent que leurs membres restent plus longtemps et pour ce faire, ils doivent faire davantage. Au Phoenix Country Club, situé au centre-ville de la ville de l'Arizona, c'est un objectif clé derrière le développement et l'introduction de nouveaux programmes et équipements, explique leur directeur général, Max Rascon.
« Nous avons rénové une partie de l'étage du club-house pour offrir des cours de fitness, et nous avons également installé des bains froids et une thérapie par la lumière rouge. Lorsque j'ai commencé ici il y a 12 ans, nous étions un club de golf, mais maintenant nous constatons qu'un segment plus important de nos membres sont de jeunes familles.
Pour servir cette population, eux aussi se sont appuyés sur la création de salles de jeux avec des jeux ainsi que sur l'offre de camps d'été d'une durée de 10 semaines. Les camps proposent des offres différentes chaque semaine, comme l'ingénierie LEGO, dont certaines se poursuivront pendant l'année scolaire.
Restauration et bien-être au club
Scott Ferrell est un vétéran de l'industrie qui a contribué à la création du Kawonu Golf Club à l'extérieur de Greenville, en Caroline du Sud. Même s'ils ne présenteront que du golf, Ferrell affirme que la pression pour fournir des installations de premier ordre en dehors du parcours est réelle et imminente.
Outre les simulateurs de golf qui peuvent être utilisés comme baies d'enseignement – un incontournable sur le marché de nos jours – l'équipement sur lequel Ferrell se concentre est la nourriture et les boissons, car, dit-il, « historiquement, les clubs privés disposaient de restaurants médiocres ». Parce que Kawonu aura un mélange de membres locaux et nationaux venant de loin, Ferrel dit qu'ils feront de la restauration un objectif principal de l'expérience.
« Je pense qu'il est important de garder le menu simple. Cela fait partie de l'expérience, bien sûr, mais les clubs font une erreur en compliquant à l'excès leur menu, et nous n'allons pas faire ça. » Ils se concentreront sur un menu haut de gamme qui n'est pas « exhaustif », ce qui leur permettra de proposer des repas de meilleure qualité.
Rascon, du Phoenix Country Club, a également déclaré que la qualité des repas était un point central, car plus de membres viennent dîner que jamais. Selon lui, la restauration a été influencée par les tendances du bien-être : « De la ferme à la table » est désormais une attente dans de nombreux endroits.
Le concept de bien-être pour la longévité a également influencé les équipements de ces clubs ; Coeur d'Alene National dans l'Idaho a même créé une adhésion entière pour le soutenir. L'adhésion Premier Longevity est un programme de santé personnalisé, basé sur des données, développé en partenariat avec Clinic5C, à proximité de Spokane.
En plus de la thérapie aux feux rouges et à l'ozone, les membres ont accès à l'oxygénothérapie hyperbare, à des tarifs exclusifs sur les thérapies à base de cellules souches et à des perfusions IV mensuelles. Ils ont également construit un mur d'escalade, une autre tendance dans l'espace, ainsi qu'un parc aquatique flottant sur le lac, également utilisé au club d'Old Edwards Reserve.
Et bien sûr : Modernisation des parcours de golf
Même avec ces équipements plus voyants, l’épine dorsale des country clubs reste le golf. Dans toute la région, vous verrez de nombreuses rénovations de terrains de golf en plus de tout nouveaux parcours et putting greens.
Pour le Kawonu Golf Club, cela signifiait choisir une étoile populaire et montante dans l'architecture des terrains de golf, Andrew Green, qui a également été enrôlé chez Firely – mais également un architecte de club-house primé, Joel Newman du cabinet Thomas et Denzinger.
Et l'une des tendances les plus dynamiques en matière de cours est court parcours – donnant aux membres la possibilité de profiter du golf sans l’engagement d’une partie traditionnelle de 18 trous. À Old Edwards Reserve, le practice est transformé en un parcours court les lundis et vendredis, et vous êtes tout aussi susceptible de voir des jeunes hommes jouer au touch football à deux mains que de les voir frapper des coups dans leurs greens avec des fers.
Le point d'ancrage de la gamme est un food truck servant des barbecues et un putting green de 18 trous avec de nombreux sièges et foyers tout autour. Boeve dit que le stand est devenu en conséquence l'endroit le plus populaire de la propriété, les membres se rendant au lieu social « après un simple arrêt pour vérifier leur courrier ».
Mais comme d’autres clubs, Old Edwards Reserve ne s’arrête pas là. Un autre parcours de courte durée est en cours et une rénovation majeure de la piscine existante comprendra des bassins pour enfants et adolescents avec des toboggans et un terrain de pulvérisation. Boeve affirme que ces améliorations sont motivées par le désir « d’offrir une qualité de vie élevée à un public exigeant ».