Les milliardaires et l’impôt sur la fortune font à nouveau l’actualité. Cette fois, le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.) et le représentant Ro Khanna (D-Calif.) ont dévoilé une proposition visant à imposer un impôt sur la fortune annuel de 5 % pour les Américains les plus riches.
La loi Make Billionaires Pay Their Fair Share Act s’appliquerait à environ 938 milliardaires aux États-Unis, qui valent collectivement 8 200 milliards de dollars.
Les promoteurs du projet de loi citent des données convaincantes sur l’inégalité des richesses pour justifier cette proposition, affirmant que « les PDG des grandes entreprises gagnent désormais 350 fois plus que leurs travailleurs moyens » tout en notant que plus de 60 % des Américains vivent d’un salaire à l’autre.
« À une époque d’inégalités de revenus et de richesses sans précédent, cette législation exige que la classe milliardaire américaine paie enfin sa juste part d’impôts afin que nous puissions créer une économie qui fonctionne pour nous tous, et pas seulement pour 1 %. »
La déclaration de Sanders a été publiée dans un communiqué concernant la proposition, qui, selon les estimations économiques, pourrait permettre de récolter 4 400 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.
Alors, les milliardaires comme Jeff Bezos d’Amazon et Elon Musk de Tesla devraient-ils payer plus d’impôts ? Lisez la suite pour en savoir plus.
Bientôt l’impôt du milliardaire Bernie Sanders ?
Contrairement au système fiscal fédéral actuel, qui impose principalement les salaires, les revenus d’entreprise et les gains en capital lors de la vente d’actifs, cette proposition s’appliquerait directement à la valeur totale des actifs (par exemple, les actions, l’immobilier, les intérêts commerciaux privés et autres investissements).
- Selon les promoteurs du projet de loi, la taxe permettrait de récolter environ 4 400 milliards de dollars sur 10 ans.
- Une partie de ces revenus financerait des paiements directs pouvant atteindre 3 000 dollars par an aux ménages gagnant 150 000 dollars ou moins, créant ainsi un avantage récurrent pour les contribuables américains aux revenus faibles et moyens.
« Nous avons une profonde fracture économique dans ce pays », a déclaré le représentant Ro Khanna dans un communiqué soutenant la législation. Khanna a ajouté : « D’un côté, des endroits comme la Silicon Valley génèrent une richesse extrême. De l’autre, les familles ont du mal à couvrir le coût des soins de santé, du logement et des besoins de base. Nous pouvons taxer les milliardaires d’un montant modeste pour garantir que chacun ait une chance équitable tout en conservant notre moteur d’innovation.
Les partisans soutiennent que la proposition vise à remédier à ce qu’ils appellent un défaut structurel du code des impôts : les richesses qui croissent sur le papier – en particulier les actions – peuvent s’accumuler pendant des années sans être imposées à moins d’être vendues.
- Un résumé du projet de loi indique qu’une famille de quatre personnes gagnant 150 000 $ ou moins recevrait 12 000 $.
- Cet argent pourrait être utilisé pour compenser le coût élevé du logement, des soins de santé, des médicaments sur ordonnance, de la garde d’enfants et d’autres nécessités, pour un coût estimé à 959 milliards de dollars.
Au-delà des paiements directs, les promoteurs du projet de loi affirment que s’il est approuvé, l’impôt sur la fortune financerait des programmes visant à étendre la couverture Medicare, à investir dans des logements abordables, à soutenir les services de garde d’enfants, à augmenter le salaire des enseignants et à améliorer les soins de santé à domicile pour les personnes âgées et les personnes handicapées, le tout pour alléger les coûts pour les familles qui travaillent.
Ceux qui s’opposent aux propositions d’impôt sur la fortune soutiennent généralement qu’elles constituent une fiscalité punitive qui pourrait décourager les investissements, ralentir la croissance économique et pousser les particuliers fortunés et leurs entreprises à l’étranger.
Certains décideurs politiques avertissent que taxer chaque année la richesse non réalisée présente d’importants défis pratiques et juridiques. Il s’agirait notamment de déterminer comment évaluer chaque année avec précision les actifs privés et si un tel prélèvement résisterait même à un examen juridique.
Combien d’impôts les milliardaires paient-ils actuellement ?
Selon la loi actuelle, les milliardaires paient généralement des impôts lorsqu’ils réalisent des revenus. Cela pourrait se faire en vendant des actions et en déclenchant un impôt sur les plus-values. Mais comme une grande partie de leur richesse est constituée d’actions invendues qui s’apprécient au fil du temps, les grandes fortunes peuvent croître de façon spectaculaire avec une obligation fiscale annuelle limitée.
Par exemple, des milliardaires comme Jeff Bezos d’Amazon et Elon Musk de Tesla ont vu leur valeur nette augmenter de plusieurs dizaines de milliards de dollars certaines années, en grande partie grâce aux gains boursiers.
Au niveau des entreprises, Amazon et Tesla ont fait l’objet d’un examen minutieux ces dernières années pour avoir payé peu ou pas d’impôt fédéral sur le revenu pendant certaines périodes rentables.
- Par exemple, selon l’Institut de fiscalité et de politique économique (ITEP), Tesla, la société dirigée par Musk, a déclaré environ 11 milliards de dollars de revenus américains entre 2018 et 2022, mais a payé peu ou pas d’impôt fédéral sur le revenu au cours de cette période.
- Rien qu’en 2022, Tesla aurait gagné environ 5,5 milliards de dollars, mais aurait eu un taux d’imposition fédéral effectif proche de zéro après déductions et crédits de rémunération à base d’actions.
Cela montre comment les règles fiscales sur les sociétés – combinées aux gains non réalisés sur les actions – permettent une énorme accumulation de richesse pour des milliardaires comme Musk.
L’impôt sur la fortune proposé fonctionnerait différemment. Au lieu d’attendre que les actions soient vendues, un prélèvement de 5 % s’appliquerait chaque année à la valeur nette totale supérieure à 1 milliard de dollars.
Pour un milliardaire valant 10 milliards de dollars, cela pourrait signifier une facture fiscale de 500 millions de dollars en une seule année, même s’il ne vendait pas d’actifs.
Impôt californien sur les milliardaires : les États envisagent un impôt sur la fortune
Bien qu’un impôt fédéral sur la fortune n’ait pas encore été adopté par le Congrès, certains États vont de l’avant avec une législation qui taxerait les hauts revenus.
Des États comme la Californie, New York, Washington et le Minnesota ont récemment lancé des impôts sur la fortune, des prélèvements sur les plus-values ou des surtaxes sur les ultra-riches pour aider à financer les services publics.
Alors que certaines propositions similaires sont au point mort, d’autres ont évolué vers des impôts plus restreints sur les plus-values ou sur les salariés à revenus élevés. Mais une tendance plus large se dessine : certains décideurs politiques aux niveaux étatique et fédéral revisitent la manière dont les richesses extrêmes sont imposées.
Taxer les riches : conclusion
Il est loin d’être certain que la proposition Sanders-Khanna devienne une loi. Les impôts sur la fortune se heurtent à de sérieux obstacles politiques dans un Congrès divisé et à presque certains défis juridiques s’ils sont adoptés d’une manière ou d’une autre.
Mais à l’approche des élections de mi-mandat cette année, des propositions comme celle-ci peuvent dynamiser une base politique préoccupée par les inégalités et créer des contrastes sur les priorités fiscales.
Quoi qu’il en soit, le débat sur qui paie réellement le plus d’impôts et qui ne paie pas sa juste part se poursuit. Restez à l’écoute.
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