Alors que les prix du gaz augmentent dans un contexte de tensions au Moyen-Orient (en moyenne 4,50 dollars le gallon selon AAAen hausse de plus de 50 % depuis le début de la guerre avec l’Iran), le président Donald Trump affirme vouloir suspendre la taxe fédérale sur l’essence « pendant un certain temps » pour aider les conducteurs.
Mais certains économistes affirment que cette politique n’aurait probablement qu’un effet limité, dans la mesure où les prix de l’essence dépendent principalement des marchés pétroliers mondiaux plutôt que des taxes fédérales.
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Pourquoi un exonération de la taxe sur l’essence pourrait ne pas faire baisser beaucoup les prix
La taxe fédérale sur l’essence est de 18,4 cents par gallon d’essence ordinaire, qui s’ajoute aux taxes d’État (plus d’informations sur celles ci-dessous), mais elle ne représente qu’une petite part de ce que les conducteurs paient finalement à la pompe.
Les prix du gaz dépendent bien davantage des marchés pétroliers mondiaux, qui continuent de fluctuer. Cela signifie que même si la taxe fédérale était temporairement suspendue, les prix refléteraient encore largement l’offre et la demande internationales.
Même lorsque les coûts baissent, ces économies ne parviennent pas toujours rapidement aux consommateurs.
Les prix du carburant s’ajustent progressivement et les entreprises tout au long de la chaîne d’approvisionnement – des raffineurs aux stations-service – peuvent conserver une partie de la marge à court terme en fonction de la concurrence et des conditions du marché local.
Qu’en est-il de la taxe nationale sur l’essence ?
Même si la taxe fédérale sur l’essence était suspendue, les conducteurs de la plupart des endroits aux États-Unis paieraient toujours les taxes nationales sur l’essence, qui sont souvent nettement plus élevées que la taxe fédérale de 18,4 cents.
Par conséquent, l’impact d’un exonération fédérale de la taxe sur l’essence varierait considérablement selon l’endroit où vit la personne.
Un État a déjà pris des mesures pour remédier à ce problème.
- Comme l’a rapporté Kiplinger, la Géorgie a temporairement suspendu sa taxe nationale sur l’essence pendant 60 jours en mars, alors que les prix du carburant montaient en flèche suite à l’escalade des tensions avec l’Iran.
- Cette décision a réduit d’environ 33 cents le gallon les prix de l’essence et d’environ 37 cents le gallon du diesel.
Étant donné que la taxe sur l’essence de l’État de Géorgie est plus élevée que la taxe fédérale, les économies immédiates ont été plus visibles que ce qu’une suspension fédérale seule permettrait.
Pourtant, les économistes notent que même les exonérations fiscales au niveau des États ne s’attaquent pas au principal moteur des prix du carburant : les marchés pétroliers mondiaux. Comme mentionné, si les prix du brut restent élevés, les prix à la pompe peuvent rester élevés même avec des allégements fiscaux en place.
D’un autre côté, en Californie, le gouverneur Gavin Newsom a jusqu’à présent rejeté les appels en faveur d’une exonération de la taxe sur l’essence dans l’État. (Les prix moyens du carburant dans le Golden State ont récemment grimpé au-dessus de 6 dollars le gallon.)
Newsom a fait valoir que la suspension de la taxe sur l’essence de l’État pourrait mettre en péril le financement des infrastructures.
Des coûts cachés ?
À noter : la taxe fédérale sur l’essence joue également un rôle clé dans le financement des routes, des ponts et des infrastructures de transport par l’intermédiaire du Highway Trust Fund.
Le suspendre, même temporairement, pourrait supprimer des milliards de dollars de financement dédié aux transports à moins que le Congrès ne remplace les revenus ailleurs, selon la Fondation Peterson.
- Le Centre politique bipartisan a estimé qu’un exonération fédérale de la taxe sur l’essence de cinq mois, par exemple, pourrait réduire les revenus du Highway Trust Fund d’environ 17 milliards de dollars.
- Cela est important car le fonds est déjà soumis à des pressions à long terme et a nécessité des transferts des recettes fédérales générales pour rester solvable.
Il y a aussi un obstacle politique…
Trump ne peut pas suspendre seul la taxe fédérale sur l’essence. Le Congrès devrait adopter une loi approuvant cette décision, et les législateurs devraient également déterminer comment compenser la perte de revenus liés au transport.
Les sénateurs Josh Hawley (Républicain du Missouri) et les sénateurs Mark Kelly (Démocrate d’Arizona) et Richard Blumenthal (Démocrate du Connecticut) ont chacun présenté des propositions visant à suspendre temporairement la taxe fédérale sur l’essence – actuellement 18,4 cents par gallon pour l’essence et 24,4 cents pour le diesel – afin de soulager à court terme la hausse des coûts du carburant.
Dans un communiqué sur son projet de loi sur la suspension de la taxe sur l’essence, Hawley a déclaré : « Le président Trump a proposé de suspendre la taxe fédérale sur l’essence, et il a tout à fait raison. Les travailleurs et les familles américains méritent un soulagement immédiat et cette législation fera exactement cela. »
Pendant ce temps, Kelly a déclaré que « la suspension de la taxe fédérale sur l’essence (via la Loi sur l’allégement de la taxe sur l’essence) contribuerait à faire baisser les prix et apporterait aux familles un soulagement indispensable ».
Ainsi, même si le Congrès n’a jamais voté la suspension de la taxe fédérale sur l’essence, la mesure pourrait trouver un écho à Capitol Hill car les prix de l’essence sont très visibles et affectent directement les budgets des ménages. Restez à l’écoute.
Que pouvez-vous faire contre les prix élevés de l’essence
Pour les consommateurs confrontés à des prix du gaz plus élevés, la majeure partie du véritable soulagement vient de facteurs extérieurs à la politique intérieure. Mais certaines mesures pratiques pourraient aider.
- De petits changements dans les habitudes de conduite, comme combiner les courses, accélérer et freiner doucement et garder les pneus correctement gonflés, pourraient contribuer à améliorer le rendement énergétique, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement et le ministère de l’Énergie.
- Les applications de comparaison de prix peuvent également aider les conducteurs à trouver des stations moins chères à proximité, car les prix peuvent varier considérablement même au sein d’une même zone.
- Gardez également un œil sur les États où la taxe sur l’essence est la plus élevée et les taux de taxe sur l’essence les plus bas.
Et même si les prix du gaz ont tendance à évoluer avec les cycles pétroliers mondiaux, ils peuvent évoluer rapidement dans les deux sens en fonction des conditions d’approvisionnement et des événements géopolitiques.
Espérons qu’un véritable allègement des prix surviendra de manière aussi inattendue que les flambées des prix.
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