Le Panama ne figure peut-être pas en tête des destinations préférées de la plupart des retraités. Cependant, les Américains à la recherche d’une escale pour leur retraite devraient regarder de plus près ce pays d’Amérique latine qui sert de « carrefour culturel » reliant l’Amérique du Nord à l’Amérique du Sud.
Pourquoi Panama ? Premièrement, son bilan est excellent ; une enquête réalisée par Expat Insider a révélé que le Panama était le pays le plus populaire parmi les expatriés pour la deuxième année consécutive. Deuxièmement, les experts en voyages et en retraite soulignent la situation géographique unique de ce pays. À son point le plus étroit, l'isthme de Panama sépare l'océan Pacifique de la mer des Caraïbes. Pourtant, le Panama connecte plus qu'il ne sépare, et il est plus qu'heureux d'accueillir des retraités américains.
« Le Panama est une excellente option de vie car il bénéficie d'un climat chaud, de communautés conviviales et d'un coût de la vie inférieur à celui de nombreuses villes américaines », explique Melissa Harms, experte en voyages et fondatrice du blog Everyday Family Travel. « Le programme Pensionado offre d'excellents avantages financiers, mais ce qui rend vraiment le Panama spécial, c'est le mélange de commodités modernes et d'expériences culturelles que les familles peuvent vivre ensemble. Des endroits comme Boquete et Coronado ont de fortes communautés d'expatriés, de bonnes écoles et de nombreuses activités de plein air, ce qui permet aux retraités et à leurs familles de s'adapter plus facilement et de se sentir chez eux. «
Américains retraités vivant au Panama
Les Américains qui ont déménagé au Panama disent qu'ils n'ont jamais regardé en arrière.
«J'ai déménagé de Dallas, au Texas, pour m'installer au Panama en 2010 et j'ai trouvé une maison ici», explique Jackie Lange, propriétaire de Panama Relocation Tours, une société locale de voyages et d'immobilier qui a débuté lors de la visite des amis immobiliers de Lange. Elle a dû louer un bus pour les conduire.
Après 15 ans dans le pays, Lange considère le Panama comme un point d'atterrissage idéal pour les retraités américains.
« Le Panama est une destination privilégiée pour les retraités pour de nombreuses raisons », explique Lange. « Le Panama utilise le dollar américain (en plus du balboa panaméen), donc il n'y a pas de taux de change. De plus, le coût de la vie au Panama est bien inférieur à celui des États-Unis et il n'y a pas d'ouragans. »
Au Panama, Lange affirme que les retraités peuvent choisir leur température idéale en fonction de l'altitude.
« Sur la côte, il fait environ 90 degrés en moyenne », note-t-elle. « Pourtant, pour chaque augmentation de 1 000 pieds d'altitude, la température baisse de quatre degrés. J'habite à Boquete, dans les hauts plateaux, où vous n'avez pas besoin de climatiseur ni de chauffage. Les factures d'électricité de 20 dollars sont agréables. »
Comme pour tout pays étranger, consultez les avertissements de voyage du gouvernement américain avant de partir. Dans le cas du Panama, le Département d'État recommande d'éviter certaines parties de la Côte des Moustiques et de la région du Darién en raison de la criminalité. Cependant, selon l’Indice mondial de la paix 2024, le Panama est plus pacifique que les États-Unis, il n’y a donc pas lieu de s’alarmer.
Un regard intérieur
En tant que retraité ou personne proche de la fin de ses années de travail, le Panama est-il un excellent point d'atterrissage ? Voici un aperçu plus approfondi du pays et des avantages et inconvénients potentiels d’en faire votre maison de retraite.
Soins de santé au Panama
Le problème de santé le plus urgent pour les expatriés américains âgés lorsqu'ils prennent leur retraite au Panama est d'obtenir une assurance maladie.
« Par exemple, si vous souffrez de maladies préexistantes, comme l'hypertension artérielle, l'assurance panaméenne exclura la maladie existante pendant au moins deux ans, puis ne la couvrira qu'à 50 % par la suite », explique Lange. « Et si vous avez plus de 74 ans, la plupart des compagnies d'assurance maladie ne souscriront pas de nouvelle police. Et si vous êtes diabétique, vous ne pouvez pas bénéficier d'une assurance maladie au Panama. »
Heureusement, les retraités peuvent facilement recourir au système de santé publique du pays.
«Il n'y a pas de frais mensuels, de restrictions d'âge ou de restrictions liées à des conditions préexistantes», note Lange. « C'est 2 $ pour voir un médecin ou 5 $ pour un spécialiste. »
Medicare Advantage couvre également les soins urgents et les urgences dans les hôpitaux privés. « Certains hôpitaux proposent une facturation directe avec la compagnie d'assurance Medicare Advantage », ajoute Lange. « Mais certains hôpitaux exigent que vous payiez à l'avance et que vous déposiez ensuite votre propre réclamation. »
Les centres médicaux du Panama offrent un service de bonne qualité. « De plus, ils coûtent beaucoup moins cher que les hôpitaux privés américains », explique Paul Fournier, écrivain spécialisé dans les voyages et fondateur de Journey Compass, une plateforme de guides de voyage en ligne approfondis. « À Panama City, par exemple, vous trouverez certains des meilleurs médecins, et de nombreux médecins parlent anglais, la communication n'est donc pas un problème. »
Medicare Advantage est probablement la meilleure option pour un retraité américain cherchant des soins de santé au Panama, mais ce n'est probablement pas suffisant.
« Advantage peut offrir une excellente couverture d'urgence pour les séjours en dehors des États-Unis pendant six mois ou jusqu'à un an », déclare Wes Chapman, fondateur de Fortende Health, une société de conseil en matière de plans Medicare spécialisée dans l'aide aux retraités qui passent du temps en dehors des États-Unis à naviguer dans les prestations de santé. « De nombreux plans Medicare Advantage offrent une excellente couverture pour les soins d'urgence et des tarifs « en réseau » pour les bénéficiaires participants, mais une fois que vous êtes stabilisé à l'hôpital, si vous êtes hospitalisé ou si vous avez besoin de soins avancés, vous risquez une exposition financière importante.
Cela signifie bénéficier d’une couverture santé supplémentaire. « Envisagez GeoBlue pour les soins post-urgence et la poursuite des soins hospitaliers et avancés si vous n'avez pas l'intention de payer de votre poche », explique Chapman.
Comment obtenir un visa de retraite au Panama
Prendre sa retraite au Panama, ce n'est pas seulement économiser de l'argent, c'est aussi profiter d'un meilleur style de vie.
« Le faible coût de la vie, le climat chaud et les vues imprenables en font un choix privilégié pour les retraités américains », note Fournier. « Le programme Pensionado Visa du Panama simplifie le déménagement et offre même aux retraités des réductions sur les dépenses quotidiennes, ce qui rend la vie plus abordable. »
Le programme est avantageux pour économiser sur les soins de santé, les transports et les divertissements.
«Au bout de cinq ans, cela donne également la résidence permanente aux retraités, ce qui facilite grandement leur installation», ajoute Fournier.
Les retraités américains peuvent obtenir un visa Pensionado s'ils gagnent au moins 1 000 $ par mois de revenu à vie (sécurité sociale). «Vous pouvez ajouter 250 $ pour votre conjoint», explique Lange. « Lorsque vous postulez, vous recevez dans un premier temps un visa temporaire. Mais dans les six mois, vous obtenez votre visa permanent, qui vous permet de vivre indéfiniment au Panama. »
Une fois que vous avez obtenu votre visa permanent, vous bénéficiez de réductions spécifiques Pensionadocomme 50 % de réduction sur les loisirs et les divertissements, y compris les films, les théâtres et les sports ; 50 % de réduction sur les hôtels du lundi au jeudi (30 % de réduction le week-end) ; et 30 % de réduction sur les transports publics comme les bus, les trains et les bateaux. « Vous pouvez également bénéficier de 25 % de réduction sur les billets d'avion vers n'importe où dans le monde », note Lange. « Vous bénéficierez également de 20 % de réduction sur les restaurants, de 25 % sur les services d'électricité, de téléphone et d'eau, et de 20 % sur les médecins et spécialistes, entre autres avantages. »
Si les frais de déménagement sont un problème, le visa Pensionado offre à tout citoyen entrant l'importation en franchise d'impôt d'articles ménagers jusqu'à 10 000 $, l'importation en franchise d'impôt d'un véhicule ou l'achat en franchise d'impôt d'un véhicule local. « Vous devrez quand même payer des frais pour importer une voiture », note Lange. Ces frais peuvent coûter 2 000 $ et plus.
Le Panama a un faible coût de la vie
En termes de prix, le Panama est une destination abordable tant pour les travailleurs à distance que pour les retraités.
Selon l'emplacement, les prix de location d'une maison de deux chambres varient généralement entre 750 $ et 1 500 $ par mois, tandis que l'achat d'une maison se situe entre 150 000 $ et 300 000 $.
« Manger au restaurant est également abordable », déclare Wayne Kask, écrivain de voyage basé à Tampa, en Floride et fondateur et PDG de Discover West Central Florida. « Vous pouvez obtenir un bon repas pour environ 15 à 25 dollars. Les courses mensuelles coûtent généralement environ 300 dollars, et les services publics s'élèvent généralement à 200 dollars par mois, ou beaucoup moins. »
Les retraités américains peuvent bénéficier d’allégements fiscaux supplémentaires lorsqu’ils déménagent. « Le Panama n'impose pas les revenus gagnés à l'étranger, donc vos revenus aux États-Unis restent intacts », explique Harms.
Même si le coût de la vie au Panama est faible, les retraités devraient planifier financièrement avant de déménager.
« Élaborez un budget tenant compte des fluctuations monétaires potentielles et envisagez d'ouvrir un compte bancaire panaméen local », déclare Joe Cronin, président d'International Citizens Insurance à Boston, Massachusetts. (Cronin a passé plus de 20 ans à aider les expatriés et les voyageurs à prendre des décisions financières judicieuses lors de leur déménagement et de leur voyage à l'étranger.) « L'épargne-retraite peut être davantage utilisée en obtenant des services supplémentaires via le programme Pensionado.
Les meilleurs endroits pour les retraités au Panama
Votre point d'atterrissage au Panama dépend de votre préférence pour les commodités urbaines de la ville de Panama, de votre préférence pour la vie à la plage ou de votre souhait d'un rythme plus lent et d'un temps plus frais à l'intérieur des terres.
Si c'est le dernier cas, Harms conseille de vérifier trois endroits : Pédasídans la province de Los Santos ; Santa Fédans la province de Varaguas ; et La Vallée d'Antondans la province de Coclé.
« Des logements abordables et une atmosphère détendue caractérisent Santa Fe, un hameau de montagne endormi », dit-elle. « Des paysages magnifiques, une multitude d'activités de plein air et une communauté amicale font d'El Valle un endroit idéal où vivre. Les familles à la recherche d'un rythme plus doux au bord de la mer adoreront Pedasí, une ville balnéaire pittoresque à l'ambiance décontractée. «
La vie dans une grande ville est également disponible.
« Ville de Panamá est une métropole moderne et prospère avec une ligne d'horizon impressionnante, une cuisine raffinée et des attractions culturelles, tandis que le centre historique Casco Viejo « Le quartier offre du charme avec ses rues pavées et son architecture coloniale », déclare Victoria Levitam, associée directrice de la société immobilière The Agency Panama. « Pour ceux qui recherchent plus d'exclusivité, des zones comme Punta Pacifica et Santa Maria offrent aux particuliers fortunés des résidences de luxe, des équipements de haut niveau et d'excellents soins de santé. »
La vie insulaire est également disponible au Panama, avec des brises fraîches et des vues imprenables.
Situées sur une île artificielle du Pacifique, « Ocean Reef Islands offre un style de vie insulaire unique avec une marina privée comprenant plus de 150 amarrages jusqu'à 60 mètres, à quelques minutes de la ville de Panama », selon Levitan. « Pearl Island offre une escapade de luxe pieds nus avec plus de sept plages et 60 îles à explorer », ajoute Levitam. « Les deux développements offrent aux retraités un style de vie maritime exceptionnel, avec un accès direct à une pêche de classe mondiale.
Des vols directs sans escale vers et depuis les États-Unis à l'aéroport international de Tocumen de Panama City sur de grandes compagnies aériennes comme Delta, United et Copa Airlines de Panama facilitent les correspondances avec les grandes villes comme Atlanta, New York, Chicago et bien d'autres encore.
«Je viens de prendre un vol sans escale de 4 heures entre Panama City et Austin, au Texas», explique Harms.
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