Quel supplément paieriez-vous pour une connexion Internet par satellite directement sur votre téléphone ? C’est la question à 100 milliards de dollars que se posent les sociétés de satellites ces jours-ci. La technologie promet d’aider les utilisateurs à rester connectés même dans les zones les plus reculées où le service cellulaire n’est pas disponible. Il peut être utilisé pour les messages d’urgence, la navigation sur le Web et même les appels vidéo. Cela ne nécessite aucun matériel supplémentaire non plus.
Le marché naissant du direct-to-device suscite l’enthousiasme du secteur des satellites, même si le modèle économique, la demande des clients et les solutions techniques sont encore en suspens.
Les sociétés de satellites font des paris énormes
SpaceX, le leader actuel, prévoit 15 000 satellites Starlink D2D supplémentaires et a dépensé 17 milliards de dollars pour acheter des ondes à EchoStar afin de renforcer son service. SpaceX affirme que ses satellites D2D de nouvelle génération seront compétitifs avec le service 5G de Verizon, AT&T, T-Mobile et des principaux opérateurs du monde entier.
Pendant ce temps, Amazon a récemment acheté Globalstar pour 11,6 milliards de dollars afin d’entrer sur le marché avec sa prochaine constellation de satellites. Globalstar fournit D2D pour les iPhones Apple. Parmi les autres entreprises travaillant sur D2D figurent AST SpaceMobile, Lynk Global, MDA Space et SES.
La société d’études de marché Novaspace prévoit que les revenus cumulés de D2D atteindront 100 milliards de dollars jusqu’en 2034. Les bailleurs de fonds pensent que l’activité sera un domaine de croissance clé pour l’industrie spatiale en plein essor. Les prévisions optimistes sont une justification majeure de la valorisation exorbitante de 2 000 milliards de dollars que SpaceX recherche lors de son introduction en bourse cet été. Un rapport récent de PitchBook, une société de Morningstar, fait état d’une prévision très optimiste selon laquelle SpaceX pourrait atteindre 750 millions d’abonnés D2D d’ici 2040.
Pour l’instant, l’utilisation du satellite par les consommateurs est limitée
D2D est actuellement utilisé pour les urgences, les simples messages texte et les applications qui n’utilisent que de petites quantités de données. Plutôt qu’une connectivité principale, il s’agit d’une sauvegarde utile dans les endroits sans service cellulaire. Ookla, une société qui suit les performances d’Internet, a constaté que seulement 0,46 % des utilisateurs américains ont enregistré une connexion à un satellite D2D en mars 2026.
« Nous constatons une utilisation beaucoup moins importante que ce que nous pensions au départ », a déclaré Srinivasan Gopalan, PDG de T-Mobile, lors de la récente conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre de la société. « Mais c’est un excellent produit complémentaire. »
Le service satellite de T-Mobile
La société de télécommunications, en partenariat avec SpaceX, propose un service satellite gratuit pour les forfaits T-Mobile haut de gamme et facture 10 $ par mois pour les autres clients. Le service, appelé T-Satellite, peut être utilisé pour les messages texte, le chat vocal, le 911 et les applications telles que WhatsApp, AccuWeather et Apple Music. La plupart des utilisations ont eu lieu dans les parcs nationaux.
Le service satellite d’Apple
Apple paie actuellement la facture de son service par satellite, qui fonctionne sur les iPhones les plus récents pour se connecter aux services d’urgence lorsque les utilisateurs sont hors réseau. La question de savoir qui paie sera de plus en plus pressante à mesure que les sociétés de satellites tentent de stimuler la demande. Il sera difficile d’amener les consommateurs à payer un supplément étant donné que le service cellulaire couvre une grande partie du pays et du monde. De plus, ce n’est pas aussi simple que de se connecter au service cellulaire. Apple affirme que vous avez besoin d’une vue directe du ciel et de l’horizon et que l’envoi des messages peut prendre 30 secondes ou plus.
Quelle est la prochaine étape pour les services par satellite grand public ?
Les vitesses s’accéléreront et la technologie sera bientôt disponible sur des centaines de millions d’appareils dans le monde. D’ici 2030, près de la moitié des téléphones mobiles expédiés seront dotés d’une capacité satellite, selon une analyse récente de Counterpoint Research.
Cependant, le marché est probablement plus petit que les prévisions les plus optimistes. Les sceptiques soulignent les limites techniques des signaux provenant de l’espace atteignant les smartphones, notamment le fait qu’ils ne fonctionnent généralement qu’à l’extérieur. Pendant ce temps, le service cellulaire terrestre continue de s’améliorer et de s’accélérer.
Mais pour les utilisateurs confrontés à des points morts et à des pannes, il s’agit d’un développement passionnant qui mérite d’être étudié. Pour les randonneurs et les aventuriers, cela pourrait sauver des vies en cas d’urgence. Et cela vaut la peine d’observer les nouvelles capacités déployées par SpaceX et d’autres. Néanmoins, pour le service cellulaire principal, il est peu probable qu’il remplace votre fournisseur actuel de si tôt, voire jamais.
L’année prochaine promet de faire la lumière sur le marché. C’est à ce moment-là que SpaceX est sur le point de générer des revenus significatifs, affirment les analystes de Quilty Space, une société d’études de marché spatiale. Avec l’introduction en bourse de la société, les investisseurs pourraient bientôt avoir beaucoup plus d’informations sur le marché.
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