1. Explorez Charleston, Caroline du Sud
La première fois que j’ai visité Charleston, il y a presque 20 ans, j’ai été frappé par un sentiment de facilité. Je me suis promené le long de Battery, devant de magnifiques vieilles demeures au bord de l’eau et dans la somnolente King Street. Je suis entré dans un restaurant pour des huîtres et une bisque de crabe.
À mon retour cette année, la ville du sud s’était transformée en quelque chose d’encore plus beau qu’avant, en grande partie grâce à l’afflux d’argent liquide, étant l’une des 15 villes à la croissance la plus rapide des États-Unis, selon Rocket Mortgage. Aujourd’hui, on trouve de rutilantes boutiques Gucci et Louis Vuitton sur King Street, mais l’essence de l’élégance et de la chaleur de la ville demeure.
Ces dernières années, Charleston est également devenue l’une des principales destinations touristiques du pays, avec des recettes touristiques record de 14 milliards de dollars en 2024, en hausse de 7,1 % par rapport à l’année précédente. Il n’y a pas de meilleur moment pour visiter cette ville sophistiquée et ensoleillée que le printemps.
« Les azalées et les glycines sont en pleine force au milieu du mois, les magnolias ont commencé leur saison de floraison et des jardins privés luxuriants apparaissent derrière les murs et les clôtures du quartier historique et d’autres quartiers verdoyants », déclare Nancy Novogrod, résidente à temps partiel de Charleston, ancienne rédactrice en chef du magazine Travel + Leisure, qui dirige désormais un cabinet de conseil en voyages de luxe, Culturati Travel Design.
Elle ajoute que le printemps est le moment de se détendre sur les bancs et les chaises du jardin américain de Lower King Street, un cadeau fait à la ville par Ben Navarro, promoteur du nouvel hôtel cinq étoiles Cooper. La saison des festivals de printemps à Charleston comprend le Spoleto Festival USA, qui se déroule cette année du 23 mai au 8 juin.
En été, les températures et l’humidité augmentent et la saison des ouragans arrive en août. La dernière catastrophe a eu lieu à Hugo en 1989, mais la ville est sujette aux inondations dues aux fortes pluies et aux ondes de tempête.
Parmi la récolte de nouveaux hôtels, deux propriétés se démarquent. Le Pinch et la propriété sœur, le Nickel, appartiennent tous deux à Method Co., une société d’hôtellerie et de développement avant-gardiste possédant des propriétés à Philadelphie, Tampa, Austin et ailleurs.
Chaque hôtel incarne différents aspects de Charleston, qui évolue rapidement mais ne change jamais. Le Pinch est niché dans une rue latérale du centre-ville, juste à côté de King Street, et la zone d’arrivée pavée cachée incarne la discrétion. Avec ses lampes à gaz et ses palmiers, il donne une ambiance maussade du XIXe siècle, mais à l’intérieur, c’est une autre histoire. Le lobby aéré contient des meubles en travertin, cuir, agneau de Mongolie et rotin, dans une harmonie chaleureuse et contemporaine.
Immédiatement, j’ai senti que j’avais trouvé ma maison à Charleston. Ma suite dégageait un glamour vécu, avec un joli papier peint, du parquet à chevrons et une magnifique cuisine pleine grandeur avec un évier de ferme. Les restaurants de l’hôtel, Lowland, recommandé par Michelin pour une cuisine raffinée d’influence du sud, et Quinte pour des huîtres et des cocktails, sont la quintessence de Charleston : arty, authentique, élégant et délicieux. Les chambres King commencent à 519 $/jour, avec une option de tarif réduit pour les séjours d’une semaine ou plus. Les prix baissent en juin.
Le Nickel est situé sur King Street et illustre une esthétique et une ambiance à la rencontre de l’Europe et de Charleston. Le balcon de ma chambre donnait sur une cour centrale avec une fontaine et une balustrade en fer forgé. J’avais l’impression d’être à Barcelone ou à Bari. À l’intérieur, j’ai senti un design et une décoration méticuleusement soignés, du palmier en pot dans le hall aux tables de boissons en marbre du bar Daniel, en passant par les carreaux de zellige marocains sur le sol de la salle de bains.
Le meilleur de tous est un restaurant sur le toit, Rosemary Rose, offrant une vue imprenable sur ce que l’on appelle parfois la Ville sainte. Consultez le site Web pour vous inscrire aux avantages Insider, qui incluent des crédits, des chambres surclassées et des tarifs spéciaux. Les chambres commencent à 460 $ par nuit, avec une meilleure offre pour les séjours d’une semaine ou plus.
2. Promenez-vous dans la nature écossaise
De tous les voyages que j’ai effectués ces dernières années, le plus poétiquement beau et le plus émouvant a été une promenade à pied autour des îles Orcades, un archipel balayé par les vents au large de la pointe nord-est de l’Écosse, pour le 65e anniversaire de mon mari.
La tournée presque parfaite a été organisée par Wilderness Scotland. Le printemps marque le début de la saison des randonnées dans les Orcades rocheuses et cinématographiques, et l’air et l’extraordinaire aurore boréale ont un pouvoir de guérison presque clinique. Il faut bien le dire, il en va de même pour le whisky local. Les îles possèdent plusieurs distilleries, notamment Highland Park à Kirkwall, près de mon doux hôtel, le Lynnfield, sur la principale et plus grande île des Orcades.
Il serait difficile d’imaginer un voyage plus fluide : Wilderness Scotland s’est occupé de l’itinéraire de chaque jour, de tous les billets de ferry et de musées, de toute la logistique et de chaque repas, avec de nombreux temps d’arrêt. Et flash d’information : les Orcades ont une scène culinaire florissante, et le poisson frais et le délicieux agneau local étaient superbes. En bref, je n’ai pas eu à lever le petit doigt, seulement à m’habiller en plusieurs couches, à me présenter au petit-déjeuner et à monter dans la camionnette avec mon guide et mes partenaires de randonnée pour conduire (ou prendre un petit ferry) jusqu’au début du sentier de la journée. Mon sac-repas préféré était un sandwich au fromage et aux cornichons classiquement britannique avec des frites, et je l’ai dévoré avec une faim bien méritée.
Chaque jour apportait une nouvelle merveille sur l’une des îles : les pierres levées de Stenness, Skara Brae et des merveilles géologiques telles que le vieil homme de Hoy et les falaises de Yesnaby. Nous avons parcouru entre deux et huit kilomètres par jour, explorant l’impressionnant paysage archéologique des Orcades, allant de l’ère néolithique à l’âge du bronze, de l’âge du fer au norrois en passant par l’âge médiéval, le tout compressé dans ces îles. Nous sommes rentrés à l’hôtel, merveilleusement fatigués et épanouis.
Nous avons eu de la chance avec un temps frais et clair, avec un peu de pluie occasionnelle et une brève arrosage. Les Orcades peuvent être capricieuses, même au début de l’été, c’est pourquoi il est essentiel de garder des couches et des vêtements de pluie, y compris des pantalons imperméables, dans votre sac à dos.
Wilderness Scotland organise des voyages à travers le pays, avec différents degrés de difficulté. Les prix aux Orcades commencent à 4 128 $ par personne et j’économise déjà pour la marche du 70e anniversaire.
3. Découvrez la beauté aux multiples facettes de Jaipur, en Inde
J’adore l’Inde, et mon endroit préféré dans ce vaste pays aux multiples facettes est la ville rose de Jaipur au Rajasthan. Au printemps dernier, mon voyage là-bas a été organisé par Scott Dunn, spécialisé dans les voyages personnalisés de luxe. Après une nuit à Delhi, je me suis dirigé vers le sud en voiture, le long de la nouvelle autoroute Delhi-Mumbai. Après environ cinq heures, je suis arrivé à Jaipur, où j’ai croisé des vendeurs de soucis et de mangues, et contourné un goulot d’étranglement d’éléphants – certains barbouillés de peinture vive – revenant du transport de touristes autour du Fort d’Amber, un palais et une citadelle, et l’un des monuments les plus emblématiques de Jaipur. Il y en a d’autres qui sont immédiatement reconnaissables, comme le Palais du Vent rose pâle, à façade en nid d’abeille.
Jaipur a également eu son lot de triomphes scientifiques à visiter : l’observatoire astronomique Jantar Mantar, aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et un système de captage d’eau en avance sur son temps au fort de Nahargarh. La ville possède également un héritage vivant ancré dans la vision de son fondateur, le Maharajah Sawai Jai Singh II, qui a créé 36 guildes d’artisans. Aujourd’hui, Jaipur reste la capitale indienne de la haute joaillerie, des textiles, des tapis et autres objets artisanaux, et donc aussi la capitale du shopping. Jaipur est étonnamment accessible aux personnes à mobilité réduite, mais traverser le centre-ville d’un site à un autre peut être lent. La congestion est dense ; la circulation peut sembler dangereuse.
Parmi les hôtels les plus remarquables se trouve le Raffles Jaipur, l’une des propriétés de luxe les plus récentes de la ville et un digne descendant de l’original de Singapour, défini par son service signature. Il a été conçu comme un zenana – un palais de reine – avec des espaces intérieurs intimes et complexes. Raffles ressemblait à une résidence privée, bien que spectaculairement aménagée.
Chaque surface portait la main d’un artisan du Rajasthan, le tout dans une atmosphère de bleus riches, de jaunes beurre et de roses poussiéreux. Il y avait des plafonds sculptés à la main, des mosaïques en miroir scintillantes, de délicates fenêtres en treillis jaali et des sols en marqueterie façonnés avec du marbre local. Son cœur est un atrium de trois étages, flanqué de palmiers et surmonté d’une verrière. Au restaurant de l’hôtel, Arkaa, je me suis régalé de curry d’agneau, de naan à l’ail et du plat du Rajasthan Dal Baati Churma – lentilles, petits pains de blé et grains concassés sucrés au jaggery, un édulcorant naturel concentré à partir de jus de canne à sucre.
Ce printemps, les chambres commencent à 550 $/nuit, avec des tarifs spéciaux pour les séjours plus longs, ainsi que des deuxièmes chambres à prix réduit pour les familles.
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