Alors que la fin de l'été se rapproche et que les Américains prennent la route pour un dernier voyage à la plage ou aux montagnes, les prix du gaz sont sensiblement inférieurs à ce qu'ils étaient à cette époque l'année dernière. Le prix moyen national des sans plomb réguliers s'élève à 3,15 $ le gallon. Il y a un an, c'était 3,44 $. Les prix pourraient encore grimper dans les semaines à venir si un ouragan frappe des raffineries le long du golfe du Mexique et ferme des quantités importantes de production. Mais pour l'instant, il n'y a aucun signe d'une telle menace, donc la plupart des gens devraient continuer à voir les prix du gaz supportables. Le diesel est également légèrement en baisse par rapport à il y a un an, avec une moyenne de 3,71 $ le gallon.
Les prix relativement bénignes de la station-service reflètent le fait que le pétrole brut se négocie cette année en baisse que l'année dernière, avec l'intermédiaire West Texas Intermediate récemment près de 63 $ le baril. Le marché mondial du pétrole semble bien fourni, les préoccupations concernant les perturbations de l'offre au Moyen-Orient en raison de la brève guerre d'Israël avec l'Iran sont terminées, et la croissance économique mondiale semble s'adoucir. Tous ces facteurs ont contribué à limiter un peu les prix du pétrole. Nous pensons que WTI restera au milieu des années 60 en l'automne, à moins que des signes ne se rendent à un ralentissement soudain dans l'économie américaine, ou une nouvelle crise géopolitique menace d'importantes exportations de pétrole au Moyen-Orient ou une autre région productrice de pétrole.
Les prix du gaz naturel sont également modérés, le contrat à terme sur le gaz de référence se négociant récemment en dessous de 3 $ par million d'unités thermiques britanniques. La fin de l'été est en vue, et aucune vague de chaleur majeure ne menace les zones les plus densément peuplées du pays, ce qui signifie que la demande d'électricité au gaz ne devrait pas devenir incontrôlable. Un temps modérément chaud dans le nord-est et le milieu de l'Atlantique cette semaine devrait bientôt modérer, par exemple. Les centrales électriques au gaz ne travaillent donc pas trop dur. Le début de l'automne n'est pas loin, et c'est une période de l'année où des conditions météorologiques relativement douces maintient la demande de gaz à l'échelle nationale, permettant à la production excédentaire de gaz d'entrer dans le stockage souterrain. Les prix du gaz peuvent s'affronter plus tard à l'automne si le temps non saisonnière arrive, mais pour l'instant, nous voyons des contrats à terme sur le gaz de rester près de 3 $ par MMBTU.