Vendeurs de panneaux solaires qui arnaquent les personnes âgées et les familles qui essaient de joindre les deux bouts J'ai rejoint les vendeurs de temps en temps malhonnête dans mon livre de certains des pires escrocs de la planète.
Permettez-moi d'être clair: la technologie solaire sur le toit est excellente. Cela fonctionne, mais quand il se décompose, des centaines de milliers de propriétaires à travers le pays ne peuvent pas obtenir de service en raison de faillites de concessionnaires.
Cela devrait être considéré comme un avertissement: si vous envisagez sérieusement d'acheter ou de louer des panneaux solaires, maintenant très probablement ne pas être le bon moment pour poursuivre l'installation d'un système.
Peut-être que dans quelques années, l'industrie solaire aura nettoyé son acte et aura un sens financier, mais je ne le pense pas aujourd'hui.
À partir de 2023, j'ai commencé à recevoir environ deux à cinq appels chaque semaine Des gens qui n'ont pas pu obtenir de service de concessionnaire sur leur système solaire sur le toit.
Parfois, ils pensaient qu'ils étaient intentionnellement ignorés, mais de plus en plus, comme les concessionnaires ont déposé un bilan, leurs clients n'avaient nulle part ailleurs.
Mais le nombre d'appels que j'ai reçus n'était rien en comparaison avec ce que l'avocat du sud de la Californie, Kevin Kneupper, et ses associés à travers le pays reçoivent.
« Nous recevons entre 50 et 100 appels par semaine sur l'énergie solaire », a-t-il déclaré. « Chaque fois qu'il y a une faillite, une pile de messages téléphoniques et de courriels apparaît de personnes frustrées et en colère qui ont des systèmes qui n'ont pas fonctionné depuis des mois, et ils ne peuvent pas obtenir de service. »
Le cabinet d'avocats de la protection des consommateurs de Kneupper est l'un des rares qui se sont concentrés sur cette tragédie financière explosive qui est un puissant avertissement.
« D'après ce que nous voyons tous les jours », a-t-il dit, « ce n'est pas le bon moment pour un tel achat. Aujourd'hui, en bonne conscience, je ne pouvais pas conseiller à un ami de monter dans l'énergie solaire. »
De la flèche à la buste
Pendant des années, c'étaient des stars financières. Aujourd'hui, les entreprises solaires font faillite à un rythme effrayant – plus de 100 cette année, les estimations complètes des solutions solaires, qui note également sur son site Web: « Selon la California Solar & Storage Association, les effets des ondulations sont stupéfiants: des dizaines de milliers d'installations retardées, plus de 17 000 emplois perdus et une augmentation des faillites dans l'industrie. »
Kneupper a souligné: « La croissance explosive de Solar n'était pas basée sur des principes commerciaux solides, mais sur les incitations gouvernementales, les crédits d'impôt et les faibles taux d'intérêt. Lorsque ces choses ont été enlevées, les châteaux se sont effondrés sur le sable. Et n'oublions pas le comportement criminel. »
En cela, il comprend:
- Financement prédateur
- De fausses allégations de « systèmes de panneaux solaires gratuits »
- Économies d'énergie exagérées et affirme que les panneaux solaires sur le toit sont un investissement qui augmentera la valeur d'une maison
- Des tactiques de vente à haute pression, comme inciter les gens à signer un contrat
- Installations inférieures, échec pour terminer les projets, service de maintenance par négligence
- Refus d'honorer les garanties
- Faire des ventes aux personnes âgées malgré le fait qu'ils ont une démence
- Effectuer une vente en espagnol mais présenter un contrat en anglais
- Fausses déclarations et omissions brutes concernant les crédits et avantages fiscaux potentiels
Hanford, en Californie, la préparation des impôts Marybeth Jones a déclaré que les contribuables qui avaient acquis un système de panneaux solaires entrent souvent dans son bureau « voulant connaître les avantages fiscaux fédéraux et étatiques. Régulièrement, les informations fiscales qui leur ont été fournies par le vendeur sont complètement erronées. »
Promises vs réalité
De nombreux propriétaires qui ont loué des systèmes de panneaux solaires ont été informés que la valeur de leur maison augmenterait avec l'ajout de solaire et que la maintenance serait fournie par le concessionnaire pour la durée de vie du système. On leur a également dit que vendre une propriété avec des panneaux solaires loués ne serait pas un problème.
Comme l'a observé Kneupper, la réalité est autre chose: « La location d'un système solaire, contrairement aux représentations des ventes, finit généralement par coûter au vendeur de maisons des milliers de dollars. C'est parce que de nombreux acheteurs peuvent ne pas vouloir poursuivre l'accord de location actuel ou traiter les dépenses et les réparations nécessaires pour retirer les panneaux.
« Il suffit de demander à n'importe quel agent immobilier sur les offres qui ont échoué avec les maisons qui avaient un système solaire loué. Ajoutez à cela le chagrin de ce qui se passe lorsque le concessionnaire est en faillite et l'entretien s'arrête soudain. »
La règle des titulaires de la FTC à la rescousse
Supposons que vous ayez un système non fonctionnel qui comprenait la maintenance et les réparations, mais le concessionnaire a fait ses portes. Votre contrat a été vendu à une entreprise financière ou à l'acheteur de la dette, qui l'a ramassé pour des sous sur le dollar en faillite, et ils demandent le paiement de votre part mais ne vous proposent pas de fournir le service de garantie promis.
Alors, vous leur dites: « Je ne paie que si vous me fournissez le service promis sur mon système. »
Kneupper a ces avertissements et recommandations:
- Parlez avec un avocat qui s'occupe des questions solaires, ou si vous n'êtes pas en mesure de localiser un tel avocat dans votre région, alors essayez un avocat de la défense de la collecte de dettes qui peut arrêter les activités de recouvrement de dettes agressives ou illégales. Discutez de vos options.
- Un privilège aurait pu être déposé contre votre propriété, et l'une de ces sociétés peut essayer de saisir – vous pourriez perdre votre maison – donc cela rend un avocat immédiatement critique.
- Familiarisez-vous avec la règle des titulaires de la Federal Trade Commission, ce qui fait que les prêteurs et les acheteurs de dette sont soumis à toutes les réclamations et défenses que le consommateur pourrait apporter contre le vendeur.
Donc, si votre installateur de panneau solaire fait ses études et n'honore pas la garantie, vous pouvez apporter une réclamation contre le contrat contre le prêteur qui a financé l'achat ou la société qui a acheté la dette.
Si vous déposez une réclamation en vertu de la règle du titulaire, vous pouvez avoir droit à:
- Un remboursement complet de tous les paiements effectués sur le prêt
- Annulation du solde du prêt restant
- Compensation pour les honoraires de votre avocat
Pas nécessairement un slam-dunk
Kneupper met en garde: « En raison des façons sournoises de certains contrats ont été écrits, il est parfois pratiquement impossible de trouver un avocat pour prendre votre cas. Idéalement, si un avocat accepte votre cas, il sera sur une base de frais contingents, où l'avocat n'est payé que s'il gagne. «
Enfin, disons que vous voulez vraiment obtenir des panneaux solaires maintenant. Existe-t-il un moyen de vérifier la survie d'une entreprise avec laquelle vous envisagez de travailler?
Non pas que je sache. Et c'est le problème – il n'y a aucun moyen de savoir si l'entreprise avec laquelle vous traitez sera là demain.
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